Os pacientes com sinais e sintomas sugestivos de uma lesão intracraniana devem ser investigados com estudos de neuroimagem.
A ressonância magnética (RM) é o estudo de imagem de escolha para os tumores do SNC. Usando RM, os tumores cerebrais são frequentemente diagnosticados em pacientes muito antes de desenvolverem sintomas de aumento da pressão intracraniana.
A RM é superior à TC porque mostra claramente o conteúdo intracraniano em três dimensões. Na TC, ossos e dentes criam artefatos e as lesões ficam obscuras, particularmente na fossa posterior.
Há certos achados característicos observados na RM que distinguem um tumor cerebral. O conteúdo aumentado de água nos tumores cerebrais e seu edema circundante criam uma imagem hipointensa (mais escura do que o cérebro normal) na ponderação T1 e uma imagem hiperintensa (mais leve que o normal do cérebro) na ponderação T2.
Tumores de alto grau, como GBM, tendem a perturbar a barreira hematocefálica e têm a aparência característica de um centro hipointenso rodeado por um rebordo irregular hiperintenso com aumento de contraste.
Em comparação, tumores de baixo grau têm uma barreira hematoencefálica intacta e, geralmente, não aumentam com o contraste. Sequências com FLAIR dão uma distinção rápida entre o cérebro normal e o tumor cerebral ou edema e proporcionam melhor definição do tumor.
O aparecimento de um GBM ou AA é muito semelhante na RM, ambos aparecem como lesões, realçando contraste e exercendo efeito de massa. Ambos exibem intensidades heterogêneas de sinal nas imagens ponderadas em T1 e T2.
Estadiamento
A American Joint Committee on Cancer (AJCC) e o estadiamento TNM não são utilizados para o estadiamento de gliomas malignos. O TNM não é amplamente utilizado porque não reproduz adequadamente a sobrevida global dos pacientes.
Radiation Therapy Oncology Group (RTOG) e Recursive Partitioning Analysis (RPA) dividem os pacientes com GBM e astrocitoma anaplásico (AA) em classes com resultados semelhantes.
